英国伯明翰造币厂龙图10分 5分 2分镍质样币各一枚（共3枚） 拍卖价格

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估价：RMB  800,000-1,500,000

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拍品描述 : 清光绪末年英国伯明翰造币厂为争取中国镍币铸造业务而铸造的样币，用于显示材料及工艺的效果。因中国币制改革而缘起，故有中国货币史的文物价值。珍罕。近未使用
中国镍币的先锋—英国伯明翰造币厂“龙图镍币样”
清代币制为银铜复本位，这种制度的主要缺点是银与铜的供应很难配合，使货币供需间缺乏调节的弹性，容易出现剧烈波动。中国是用银大国，惟晚清国力衰弱，甲午战败与庚子赔款使收支失衡必须借贷外债来偿付。这些条约以银两为单位，但列强多已改用金本位制，故支付时是以金价计算。而银价却因供过于求下跌，造成所谓的“镑亏”使损失骤巨。
1902年（清光绪廿八年）底，外务部饬驻美代办沈桐照会美国，拟会同主要白银出口国墨西哥请美政府设法协助。该时银每两仅值美金五、六角，金贵银贱亦使墨西哥损失惨重。美国政府随即成立国际汇兑委员会，以高兰（C. Connant）、汉纳（H. Hanna）、精琦（J. Jenks）三人为专使赴各国调查。1904年初精琦来华，陆续提出《中国新圜法条议》、《中国新圜法觉书》、《中国新圜法说帖》等币制改革方案，力陈采用金汇兑本位制。旋因牵连太广遭朝官反对，不得要领后无疾而终。
在精琦提出的整顿圜法方案中，有“中国应亟铸……补助货币即小银币及红白铜币。”其“白铜币”即英文的nickel coins（镍币）。当时中国虽已能生产银币铜元，但尚无法制作镍币用胚饼。协办中国首座机器造币厂广东钱局绩效良好而售出大量设备的英国伯明翰造币厂，因供应优质铜镍币胚饼也是其主要业务之一，乃于1905年制作了一套以蟠龙为图案的镍质样币，此即“龙图镍币样”的由来。
相关论述首见中国机制币权威耿爱德之《中国币图说汇考》（1954年），耿氏认为此伯明翰厂造镍样与上世纪初精琦的币制改革方案有直接关系，指出在《中国新圜法说帖》有“…五分币，重量5克成分铜75镍25。”的详细文字。耿氏很早就关注此物，在1943年时已撰写“中国镍币史”拟刊上海《泉币》杂志，因篇幅长费用过巨该社无力付担作罢（见廿一期），战后增添数据再收录于该书。1981年出版的《伯明翰造币厂史》亦有：“1905年制作6、4及2.5公克的镍质样币向中国进行一次未成功的投标”，上世纪九十年代上海造币厂曾专函向伯明翰厂查询，证实确有此事。
这套被耿爱德称为“中国镍币先驱”的龙图镍样币共计三枚，没有标示年度，正面外缘是伯明翰厂英文名称，中间有一阿拉伯数字；背面是与著名“陜西省造”银币相同的蟠龙图案，外圈上端是英文Specimen Nickel Coin（镍样币），下端是重量标示。“10”的龙形与二角小银币同，“5”及“2”两者则与一角同。伯明翰造币厂在1970年代清理库存时曾找出模具，但无样本留存。
此镍样全套收集困难度极高，耿谱内只有“10”的拓图，《戴葆庭集拓中外钱币珍品》（1990年）只见“2”，而《伯明翰造币厂史》书内也仅有“10”及“2”之图片；拍卖会很少出现，由能见率低可知存世甚稀。其蟠龙图所采用的陜西省银币，是中国银币里响铛铛的大名誉品。在旧时的钱币界，动辄以是否拥有陜西光绪元宝为藏银币大家之断。耿爱德身前仅收集到“10”和“2”两种，遗藏出现在Jess Peters钱币公司1972年的《中国银币价格表》时，订价分别为美金1500元和3000元。而该价格表中耿氏其它藏品如湖北本省壹圆是2200美元、广东寿字壹两2850美元、中外通宝关平壹两1650美元……；这些中国银元大珍竟不能与“龙图镍币样版”相比，可见其份量及受珍视程度。2003年出版的《钱币学大师马定祥》出现全套一组三枚，是所知唯一完整的收藏，可谓独领风骚。
镍币之所以未被实行，应是镑亏所造成的财政压力随银价的回升逐渐减轻，1905年时银价便已恢复至庚子赔款的计算基准，稍后甚至在赔款的偿还上还享受了点“镑盈”，金汇兑本位制丧失了魅力，原本已受排斥的精琦提案没有了推动力。1910年发布的《改定币制谕》虽正式订五分为镍币，但因镍矿及制作方法尚在调查，并未推行。除德国租界地的胶州湾在1909年发行“大德国宝”镍币两种外，清代中央或各省均无使用。民国初年先后颁布的《币制纲要》与《国币条例》中均订定镍币，天津造币厂亦试制袁世凯像五分镍币，但并未发行。直到1935年实施法币政策时，才由上海中央造币厂制作大量发行全国流通。伯明翰造币厂试制的这套样币因情势的锐变被束之高搁，如今成了稀罕珍品。峰回路转柳暗花明，此或方圆乾坤使人着迷之处吧。
以往称此镍币样版为“为兜售机器而作”的说法欠妥，是未通盘了解历史事实及背景；当时各省所有机器之数超过八百具，是英美日等国造币厂总合的数倍。这套龙图镍样是伯明翰厂为中国币制改革之议而特别制作的，是晚清推动改革的一大见证，具有历史性的意义。耿爱德了解它的重要性，称之“中国镍币先驱”是名至实归。
作者：孙浩

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